传统的农产品流通领域中存在着中介环节多、信息不对称、交易成本高、流通效率低等问题，严重地阻碍了我国农产品市场的发展。可喜的是，信息技术的迅猛发展催生了一种新型的中介——电子商务。它以低成本、高效率、无地域界限、易形成规模效应等优势，为解决我国农产品流通领域的矛盾带来了契机。
一、我国农产品流通领域中的问题
近年来，人们对农产品的需求呈现出大量化、多样化、优质化和动态化的趋势，这与农产品生产规模小，生产有季节性、区域性、分散性等特点产生必然的供求矛盾，现有农产品流通体系越来越难以适应新的市场发展形势，主要有以下几方面的问题：
1 流通成本高
我国农产品的零售价和收购价之间差价巨大，在3-10倍之间。造成这种差价的重要原因就是农产品的流通成本居高不下，其中包括: 一是运输成本高；二是储藏加工保鲜成本高；三是农产品运输损耗严重；四是流通中介的运营费用和抽取利润高。
2 流通半径小
农产品具有区域性、季节性和分散性等特点，而消费者对农产品具有全年普遍性、多样性、变化性的需求，因此各种农产品需要经常在不同区域进行运输流通以满足各地消费者的需求。然而，高流通成本限制了农产品的流通半径，造成农产品在产地市场供过于求，贱价销售，而在销地市场却供不应求，价格飙升的市场分割局面。
3 流通环节多
目前，我国农产品流通领域呈现出中介主体过多，产销流通链过长的局面。每个流通环节都要花费交易时间，产生交易成本，抽取部分利润，从而导致流通时间长、市场效率低、农产品价格节节上升。另外，流通环节的冗长性、多重性和分散性容易造成生产者和消费者被隔离，产生牛鞭效应,市场信息在传递过程中失真或被扭曲。生产者在缺乏及时、准确的供求信息的情况下盲目组织生产，面临较大的风险。
4 市场体系功能落后
一是市场形成价格稳定性差。充分竞争的市场环境是有效价格形成的必要条件。我国农产品批发市场大多数规模较小，地域分散，产品和信息隔离，难以形成交易集中、市场透明度高、竞争充分的市场环境，导致农产品价格波动较大，区域价格差异明显。二是市场交易方式原始。我国农产品批发市场主要仍采用“一对一”的对手交易方式，交易规模小、次数多，信息搜寻难度大，市场透明度低，形成的价格不能正确地反映供求关系。三是市场信息服务差。许多批发市场的信息建设基本处于空白，信息的传递效率和共享度低，对信息的搜集、加工、处理、发布能力低下，容易造成信息的扭曲和失真。
农产品流通领域中的种种积弊严重阻碍了我国农业的发展，而电子商务的出现为构造新型农产品流通链提供了有益的思路。
二、电子商务的概念和特点
电子商务是指通过计算机信息技术进行的各种商务活动。与传统商务相比，它具有以下特征：
1 商务活动的信息化。
在传统商业中，经济资源都是以实体形式存在，实物资源的有形性和稀缺性增加了交易成本，限制了商业活动的扩展规模。而电子商务是以虚拟空间为平台，以信息为载体，实现经济活动的数字化经营。其精确的数字表示、即时的信息传递、便捷的信息搜寻和虚拟空间的可扩展性有利于准确度量经济活动，降低信息不对称，减少交易成本，扩大交易规模。
2 商务活动的自动化。
传统商业活动自动化程度低，人工成本高，工作效率低下。而电子商务能够借助计算机技术，实现商务活动的高度自动化。它将管理理念融入智能程序中，实行以科学的管理思想为核心，以先进的智能化软件为手段的运作模式，既保证了科学的管理理念得以正确地贯彻、实施，又大大改善了因人为因素而导致的人工成本高、差错率高、效率低等问题。
3 商务活动在时间和地域上的无限化。
电子商务的自动化保证了商务活动的无限时运作，消除了地区之间、交易者之间的时间差别，大大增加了销售机会。另外，电子商务的全球性使得世界各地的消费者都成为潜在的客户，有利于扩展市场，打破因地域差别导致的市场分割。
4 商务活动的网络化。
传统的企业由于信息流通不畅，无法与合作伙伴、客户建立有效的商务网络。而电子商务能打破信息孤立，在企业之间建立起信息畅通、运作高效的企业网络，促进资源的合理分配和企业的有效合作，从而减少交易成本，提升企业整体竞争力。
三、发展农产品流通电子商务的重要意义
1 电子商务有利于削减过多的农产品流通中介环节，缩短产品流通链
传统的中介组织本质上是凭借其发达的信息网络和购销网络，将规模小、经营分散、自销能力弱的生产农户组织起来进入市场,增加农户的市场竞争力, 降低经营风险。然而,电子商务的出现动摇了传统中介的存在基础。通过电子商务平台,生产者能直接和消费者进行交流, 迅速地了解市场信息, 自主地进行交易。其信息获取能力、产品自销能力和风险抵抗能力大大加强,对传统中介的依赖性也大大降低。电子商务可以减少中介环节,但不能完全消除市场中介,社会分工的必然性仍需要有专门从事农产品流通的组织。我们可以通过电子商务,选择和保留附加值高的流通环节,合并或去除附加值低的渠道。例如,在农产品流通领域中,批发市场因规模大,商品集散、价格形成及供需调节功能强，附加值较大。而产销地的中间商规模较小，信息传递、产品集散、价格调节功能较弱，附加值较小。因此,我们可以以传统的农产品批发市场为现实载体，去除中间商环节, 构建新型的电子商务流通链:生产者——电子批发市场——(网上)零售商——消费者，减少农产品流通环节,加速商品和信息的流动。
2电子商务有利于降低农产品的流通成本
前面我们已论述过，电子商务可以减少农产品流通环节，缩短流通链。这不仅能降低农产品流通的运输保鲜成本和时间成本，也能节约交易中介的运营费用及抽取的利润。另外，通过电子商务平台，生产者能直接、迅速、准确地了解市场需求，生产出适销、适量的农产品，避免因产品过剩而导致超额的运输、储藏、加工及损耗成本。再者，以电子商务中介代替传统中介能节约包括信息搜寻成本、摊位费、产品陈列费用、询价议价成本等在内的交易成本和因信息不通畅而带来的风险成本。
3 电子商务有利于健全农产品市场机制和功能
一是有利于健全市场价格机制。市场分割、信息不对称、缺乏充分竞争的市场环境是农产品价格不稳定的主导因素。通过电子商务网络平台，各地的农产品批发市场能相互连通，形成全国性的农产品流通大市场。另外，农产品虚拟市场可以容纳大量的交易者，实现交易的集约化和市场的规模化。再者，电子商务的自动化也大大减少人工成本和人为干预，不仅使交易的边际成本接近零，而且让每个交易者都享有平等的信息获取和交易机会，保证了市场高度的透明性和公平性。一言蔽之，电子商务可以打破信息闭塞、市场割据的局面，构建规模大、信息流畅、透明度高、竞争充分的全国农产品统一市场，建立反应灵敏、健全有效的公平价格形成机制。
二是有利于改进市场交易方式。高成本、低效率的对手交易已经难以适应农产品流通发展的要求，市场呼唤更加先进、高效的交易方式，如拍卖交易方式。拍卖交易是指在公开的场合对农产品的所有权进行竞价转让的交易方式，具有价格信号灵敏、交易规模化、市场透明度高、中介环节少、竞争充分等特点。然而，传统的招标拍卖因受地理位置、物理空间和通信手段的限制，交易者数量有限、手工操作的交易效率低。电子商务的自动化和空间可扩展性为传统的拍卖交易提供了新的发展空间。通过电子商务拍卖平台，大量分布广泛的交易者可以进行网上零距离的沟通和交易，构成充分竞争的市场环境。另外，虚拟拍卖市场能提供从拍卖申请、招标竞价、电子支付、配送服务等一条龙的自动化服务，既提高了交易效率，又减少了人为因素的干扰，保证了市场的公开、公正、公平。
三是有利于完善市场的信息服务功能。我国已建立和开发了许多农业信息服务系统，主要从各农产品市场中获取最新的信息，进行筛选、加工、处理。它们可作为服务后台，提供原始的或经过分析处理的有用信息。而电子商务网站可作为信息发布前台，将各类信息进行整合、发布，并与其它农产品市场进行信息联网，使用户能从同一平台上获得即时、全面、有价值的信息。另外，电子商务网站还能提供各类信息增值服务，如信息的搜索、查询，同类产品销量、价格等的汇总、比较等，帮助用户减少信息搜寻成本，提高信息利用率，满足用户的多样化需求。
四、结论
长期以来，我国农产品流通领域都存在着流通成本高、流通半径小、流通环节多、市场功能落后等问题。电子商务作为一种先进的商务模式，具有信息化、自动化、网络化、无时间和地域界限等特点。它能很好地解决农产品流通中因信息不对称、交易成本高而效率低、受区域限制等引起的种种问题，为解决农产品流通领域的矛盾提供了重要的思路。我们应根据我国农业的现实状况，因地制宜，循序渐进，推行适合我国国情的农业电子商务解决方案。
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