市场调研是指以科学的方法，系统地，有目的地收集，整理、分析和研究所有与市场有关的信息，特别是有关消费者的需求、购买动机和购买行为等方面的市场信息，从而提出解决问题的建议，以作为营销决策的依据。市场调研是企业了解市场的重要手段，通过市场调研可以对影响市场供求状况的因素及市场走势做出正确的判断，可以有针对性地制定营销策略，发挥本企业的优势，在竞争中不断提高经营管理水平，从而取得良好的营销效益。
传统的市场调研，无论是询问法、观察法还是实验法，企业都要投人大量的人力、物力。如果调研面较小，不足以全面掌握市场信息；而调研面较大，则时间周期长，调研费用大。同时，传统调研方法无论采用哪种手段，被调查者始终处于被动地位。一方面企业难以针对不同的消费个体发出不同的问卷，另一方面消费者也难以表达自己的意识和欲望，而更多的消费者是对企业的调查不予反应和回复。这正像传统广告宣传中，所针对的对象是一般大众，而就某种具体产品来说，能真正成为消费者的公众比例并不大。于是，传统广告手段就处于一个十分尴尬的两难境地。对大众来说，嫌广告太多、太烦人，甚至对电台、电视台投诉。认为广告太多侵犯了自己的视听权;而对个体消费者来说，又嫌广告内容不足，仅仅使他们知道了几个品牌，具体内容不详不细，不足以使他们做出购买决定，还得拿着笔记本在市场逐--地对各种品牌的型号、规格、性能、价格、外观、服务承诺等进行记录，并再穿梭于各商场之间进行比较。也正是这部分人才是真正的消费者，而传统的调研方法却无法找到这部分消费者，它所针对的对象是一般大众，或称之为潜在的消费者。
相对于传统的市场调研，网络市场调研具有以下优势:
(一)网络调研的及时性和客观性
由于网络上信息的传输速度快，能够快速地传送到连接上网的网络用户中，这就保证了企业调研信息的准确性与及时性。同时，由于企业网络站点的访问者一般都是对企业产品有一定的兴趣，对企业市场调研的内容作了认真的思考之后进行回复，而不像传统的调研方式下为了抽号中奖而被动地回答，所以网络市场调研的结果是比较客观和真实的，能够反映消费者的真实要求和市场发展的趋势。
(二)网络调研的便捷性和经济性
在网络上进行市场调研，无论是调查者或是被调查者，只需拥有一台计算机、一个调制解调器、一部电话 (或一台多媒体电视机和一部电话)就可以进行网络沟通交流。调研者在企业站点上发出电子调查问卷，提供相关的信息，或者及时修改、充实相关信息。然后利用计算机对访问者反馈回来的信息进行整理和分析。这不仅是十分便捷的，而且会大大地减少企业市场调研的人力和物力耗费。
(三)网络调研的互动性
传统的市场营销强调4P(产品、价格、渠道和促销)组合，现代市场营销则追求4C(顾客、成本、及时和沟通)，然而，无论哪一种营销观念都必须基于这样一个前提，企业必须实行全程营销，即必须由产品的设计阶段就开始充分考虑消费者的需求和欲望。遗憾的是在实际操作中这一点往往难以做到，原因在于消费者与企业之间缺乏合适的沟通渠道或沟通成本过高。消费者一般只能针对现有产品提出建议甚至是不满，而对尚处于概念阶段的产品则难以涉足。此外，大多数的中小企业也缺乏足够的资源和手段用于了解消费者的各种潜在需求，它们只能从自身能力或市场领导者的策略出发进行产品开发。而在网络环境下，这一状况将从根本上得以改变，即使是中小企业也可以通过电子布告栏、线上讨论广场和电子邮件等方式，以极低成本在营销的全过程中对消费者进行及时的信息搜集。消费者也有机会对从产品设计到定价和服务等一系列问题发表意见。这种双向互动的信息沟通方式提高了消费者的参与性和积极性。更重要的是能使企业的营销决策有的放矢，从根本上提高消费者的满意度。以美国电脑服务公司为例，目前在该公司网络上讨论的专题达1300多个,内容十分广泛，其中有汽车生产商提供的专题，让消费者就新车型的外观、马力、颜色和价格等发表意见，消费者的反映相当热烈。
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